081. 誕生日
「ランスっ！ ランスっ！」
「陛下？」
人目を忍ぶように、国王ジェラルドはランスに呼びかける。
彼は国王の側近であり、決してこうして呼ばれることが、人目を憚るわけではない。
ランスも自然と周囲を気にしつつ、ジェラルドの傍へと向かう。
「ランス、あの子は今、何が好きなんだ？ まだ12歳だが、ぬいぐるみはもういらないだろうな、アクセサリーか？ 服か？ 靴か？」
一瞬何を言っているのかと思ったが、ジェラルドの娘であるフェリアの誕生日プレゼントだと察して、複雑な笑みを浮かべる。
正式な王女であるイレイザの誕生日と、隠し子であるフェリアの誕生日は１年と離れていない。
先日行われたイレイザへのプレゼントは、王妃と侍女たちが選んでいたはずだ。
彼自身、王妃の小型版のようにさえ見えるイレイザより、フェリアの方に肩入れしているので、口を出せることではない。
だが、二人とも実の娘なのだ。
公然と娘として認められない、父親が誰かわからないことで不遇を強いている、母親であるリディスがすでに亡くなっている、などなど、ジェラルドとしては贖罪の気持ちも持っているのかもしれない。
それでも、釈然としない気持ちがわき起こるのは止められなかった。
2015年11月05日