047. スイッチ
暗い洞窟の中、あるのは手元のカンテラの明かりのみ。緊張のため呼吸が荒くなり、汗が噴き出てくる。
震える指先。
「こんなじゃあ、やってらんねぇな」
苦笑と共に、深呼吸をし、汗をぬぐう。
彼はトレジャーハンター。
墓荒らしでも、宝泥棒でもなく、あくまでトレジャーハンターと名乗っていた。
目の前にあるのは、スイッチ。
「そうさっ、スイッチは押すためにあるっ！」
自分を鼓舞するかのように、小声で、しかしながら力強くつぶやく。
何度も死にかけたこともあり、一度はトレジャーハンターから足を洗おうと思った。
しかし、ある街で彼の冒険談を話していたときのことだ。
「スイッチってなぁ、押したくなるようにおいてあるもんだ。だがな、そこで押すのは素人よ。たいていは罠だな。オレは下手に押してこなかったからこそ、生きてられるってもんよ」
酔っぱらい達に囲まれながら、彼の冒険譚を話し、ささやかではあるものの戦利品を見せびらかすのは楽しかった。
だが、
「でも、中にはお宝がある部屋とかのスイッチもあったんじゃないの？」
耳に心地よい声だった。
まだ幼い少女だったが、青銀の髪が煌めく水面のように美しかった。
「おじちゃんが押さなかったスイッチの中には、すんごいお宝があったかもしれないってことじゃないの？」
生きてはいるが、大きな宝は手にしていない。
それは、あまりに用心深かったせいではないか。
少女の無邪気な問いかけに、彼は愕然とした。
そして、また、新たな旅に出たのだ。
「ふぅ……いくぜっ」
ボタンが吸い込まれていく手応え。
奥で何かが動き始める音、そして縦横無尽に走る亀裂！
「ぎょえぇぇぇっっ」
脱兎のごとく逃げだしながらも、彼は思う。
「そこにスイッチがあるから押す、お宝を目指してっ。例え９９のスカがあろうとも、１つの財宝求めて押すっ！ それこそがトレジャーハンターっ！」