083. 漂着
「フェリアお嬢様、考え事ですか？」
珍しく物思いに耽っていたようなフェリアに、ヴァイスはお茶を運びながら声を掛けた。
「ん？ うーん……ヴァイスは、学者になるの？」
「え？」
質問に質問で返され、ヴァイスは返答に詰まる。
「おじいさまも、校長もヴァイスになら推薦状書いてもいいって言ってるんでしょ？」
「はい……恐れ多いことですが」
彼の父は馭者を、母は女中頭を務めている。
本来であれば、ヴァイスも妹のエイリアも、何か仕事をしてもいい年齢であるが、主とフェリアの厚意で、手伝い程度で留まり、ヴァイスは学校へ、エイリアは行儀見習いをさせてもらっている。
これは、他の貴族の屋敷ではほとんどない破格の扱いだ。
彼に関しては、フェリアの下町での行動や、横紙破りの性格を知っているからか、サンモーガン卿のたっての願いで、フェリアの身の回りの世話を手伝うことも多いが、それは子どもの頃からの習い性になりつつあって、彼にとっても当たり前の行動である。
「確かに推薦状を書くことは珍しいかもしれないけど、ヴァイスがそんだけ勉強頑張ったってことなんだから、もっと胸を張ればいいのに」
フェリアは礼を言ってから、カップを口に運ぶ。
もうすぐ15歳になるフェリアは、朝露に濡れた瑞々しい薔薇の花のように美しい娘に成長していた。
ヴァイスにとっては嬉しいのか、残念なのかはわからないが、性格はあまり変わらないが。
恐らく口を閉じて、淑やかに、伏し目がちに座っていれば、誰もが感嘆の溜息を洩らすだろう。
「それぞれやりたいこととか、やろうとしてることがあるのよねぇ」
小鳥のように首を傾げる様子は、その性格も危険性も理解しているヴァイスでさえ見惚れるほどだ。
今までのフェリアは、自分の立ち位置
だが、もうすぐ社交界に出なければならない年齢となり、どうしなければならないか、を迫られているのだ。
今までのように、一見好きに振る舞っているように見えて、その実流されるように生きてきた彼女が、どこかに漂着しなければならないということだ。
「一応私を妻にって言ってる人も多いし。けど、折角鍛えてきた剣や魔法が無駄になるのももったいないし。でも、あたし一人じゃ家督は継げないしねー」
軽い口調で言っているが、本気で悩んでいるのだろう。
答える術を持たないヴァイスは、大人しく傍に控えるしかなかった。
2015年11月11日